洛克达因(Aerojet Rocketdyne)的历史要追溯到1942 年,二战前后,是世界公认的为航天、导弹和战略系统提供推进和动力系统的领导品牌,同时在3D打印技术的应用方面也处于先进地位。
2016年,洛克达因与NASA签署了一项金额为16亿美元的合同,为后者开发RS-25火箭发动机,3D打印是其中一项关键技术。至今,RS-25完成了多次3D打印组件的测试,其中采用SLM制造的pogo蓄能器是Aerojet迄今为止很大的3D打印引擎部件,该部件使焊接量减少了78%,对于减少飞行过程中的引擎振动具有重要作用。
RS-25发动机pogo组件400秒热火测试
尽管Pogo蓄能器组件是发动机中很大的3D打印组件,但它并不是Unique component,因为Aerojet Rocketdyne越来越多地转向增材制造技术,以创造复杂且成本更低的部件。美国要求2019年之前必须摆脱对俄RD-180火箭发动机的依赖,洛克达因AR1火箭发动机成为蓝色起源BE-4对RD-180替代发动机的备选,但AR1仍将低风险、成本低视为目标。在AR1开发过程中,3D打印发挥了重要作用。使用传统制造工艺,往往需要六个月才能生产出一个单件喷油器,一年时间才能制造出一个全尺寸的预燃室喷油器,而3D打印在一个月内就完成了一个单件喷油器从设计、到制造、再到测试的过程,并在三个月内制造出一个小尺寸的喷油器。如此大幅削减了开发时间和费用。
AR1火箭发动机
除了将3D打印技术用于AR1部件的原型和测试之外,Aerojet Rocketdyne也在使用该技术来创建制造的部件,从而将3D打印技术的应用从开发环境过渡到置换环境。虽然该公司真正将3D打印的部件用于AR1或其它火箭当中还需要满足严格的技术和质量要求,但是这一可能性已经越来越大。
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