它更像是一种生产模式的变革，包含智能工厂、智能生产和智能物流三大主题。

其中，和3D打印最为密切相关的是该技术在智能生产过程中的应用。

诞生于20世纪80年代中后期的增材制造 (3D打印)起初主要用于工业环境中的原型开发。相较传统工艺，它大大减少了时间和成本。

但对于大部分主流生产环境而言，早期的3D打印技术需要人工值守，且可供使用的材料也无法完全满足制造需求，使其很难将技术优势在更大批量的制造环境中得以充分施展。